Семейство альбатросовые – Diomedeidae 

Так состоялась моя встреча с представителем удивительного племени морских бродяг. 

Скользящий над волнами альбатрос – зрелище никого не оставляющее равнодушным. Особенно если это странствующий альбатрос с размахом крыльев в три с половиной метра. Лирикам он напоминает белоснежный океанский лайнер, или самолёт «Конкорд», физики усматривают в пернатом скитальце наглядное пособие по аэродинамике. 

Ни разу не взмахнув крыльями, альбатрос способен преодолеть сотни километров. На воду он опускается лишь для того, чтобы покормиться или подремать. Между тем, по строгим математическим расчетам, крупный альбатрос не то, что сутками летать, а хотя бы поднять в воздух своё тело должен с трудом. Слишком велика нагрузка на площадь крыла. У весящего до 11,5 кг странствующего альбатроса – самой большой современной морской птицы – она составляет более 1,2 г/кв.см. А, скажем, у мелких родственников альбатросов – буревестников и тайфунников размером с голубя – всего 0,35-0,50 г/кв.см. 

Верный помощник альбатроса – встречный ветер, создающий подъёмную силу. Взлетая с земли или с воды, огромная птица всегда разворачивается против ветра (благо, в тех широтах, где водятся альбатросы штилевые дни – редкость). Неуклюжая пробежка на перепончатых лапах, несколько взмахов крыльями – и он оказывается в родной стихии. В открытом же океане альбатросы в совершенстве постигли возможности “динамического парения”, используя разницу в скорости ветра у поверхности моря (где движение воздушного потока замедляется трением о воду) и в более высоких слоях атмосферы. Над самой водой птица летит против ветра, постепенно поднимаясь всё выше под действием его подъёмной силы. При этом альбатрос не тратит времени даром – патрулирует морские просторы в поисках скоплений корма. Достигнув высоты, где ветер слишком силён, пилот «отказывается от борьбы», разворачивается по ветру и планирует вниз, теряя высоту, но набирая скорость для нового поворота и подъёма у поверхности. Таким образом, траектория полёта образует бесконечную вертикальную спираль, заметно наклонённую в сторону движения воздушных масс. Летя против ветра, странник преодолевает меньшее расстояние, чем по ветру, и общее направление перемещения является наветренным. При скорости ветра в 10 узлов, птица может преодолеть за день около 400 км. В «ревущих сороковых» Южного полушария, где постоянно дуют сильные западные ветры, альбатросы не раз и не два в году совершают кругосветное путешествие, облетая вокруг Антарктиды. 

Для всех крупных пернатых экономное парение, предпочтительней, чем энергоёмкий машущий полёт. Большинство парителей - орлы, грифы, аисты – ловят восходящие над нагретой сушей потоки тёплого воздуха и кругами поднимаются ввысь. Но широкие крылья, столь удобные для сухопутного «статического парения», над морем бесполезны. С учётом многочисленных мелких завихрений воздуха, периодически возникающей необходимости лететь “галсами” по касательной к направлению ветра, для динамического парения подходят лишь узкие несущие поверхности. А достаточную площадь можно «добрать» за счёт длины крыльев. Морские разбойники фрегаты, которым больше важна маневренность полёта, чем неутомимость, удлиняли кисть крыла. Альбатросы пошли по другому пути – крыло у них удлинено главным образом за счёт плеча и предплечья. Причём, чем крупнее альбатрос, тем больше у него относительная длина крыльев. А на плечевой кости альбатросов в районе локтя имеется система из крючковидного отростка, нескольких особых сесамовидных косточек и прикреплённых к ним мышц. Благодаря этой «защёлке» крыло надёжно фиксируется в раскрытом состоянии и парящая птица практически не устаёт. Если ветер слишком силён, альбатрос может планировать и на полусложенных крыльях, хотя при этом фиксирующий механизм уже не работает. Лишь настоящий ураган заставляет бродягу приводниться. В сложенном состоянии локтевые суставы длинных крыльев заметно выдаются назад, за корпус, что придаёт своеобразие силуэту сидящего или плывущего альбатроса. 

Вот так, преодолевая законы физики в процессе эволюции, крупные альбатросы стали неутомимыми планеристами, а заодно – и рекордсменами по размаху крыльев среди всех современных пернатых. 

Для жизни в открытом море отменные лётные качества – ещё не всё. Альбатросы демонстрируют множество приспособлений, облегчающих им существование в достаточно суровых условиях. Оперение – плотное, водонепроницаемое из-за жировой смазки, с прекрасными теплоизоляционными свойствами. Это – настоящий скафандр, придающий его обладателю необходимую обтекаемость в обеих средах, позволяющий не замёрзнуть на холодном ветру или в ледяной воде. Ноги – сильные, с большими перепонками, соединяющими три передних пальца. На суше ходить на перепончатых лапах не слишком комфортно, зато плавать и нырять в море - очень удобно. А при приземлении или приводнении расставленные лапы играют роль тормозов и рулей. 

Длинная подвижная шея и мощный, сжатый с боков клюв с большим крючком на конце позволяют альбатросам успешно добывать корм. Основу питания альбатросов составляют кальмары, каракатицы, стайная рыба, мелкие пелагические ракообразные - криль. Особо крупную добычу позволяют без помех заглотить широкий зев, необычайно эластичный пищевод и стрептогнатия – почти змеиная способность «распяливать» в стороны кости нижней челюсти. Из-за пневматизированного скелета и воздушных подкожных мешков, облегчающих парение, альбатросы не могут нырять так глубоко, как, скажем, бакланы или олуши (не говоря уж о пингвинах). Поэтому корм они предпочитают добывать в поверхностных слоях воды, выхватывая добычу точными движениями клюва. Нередко альбатросы отнимают добычу у других морских птиц, плавая на поверхности моря и поджидая, пока буревестник или олуша вынырнет с добычей. Крупные виды альбатросов не брезгуют выброшенной на берег падалью, иногда разбойничают в колониях других морских птиц, поедая яйца и птенцов. Могучий крючковатый клюв альбатроса оказывается вполне универсальным орудием, выступая то в качестве разделочного инструмента мясника, то - как оружие грабителя и убийцы. 

Поднявшиеся к поверхности стаи рыб и кальмаров, скопления криля альбатросы не только высматривают среди волн, но и «вынюхивают». Недавно учёные выяснили, что альбатросы, как и другие их родственники из отряда буревестникообразных (Procellariformes) имеют неплохое обоняние. Некоторые ночные буревестники даже свои гнездовые колонии находят по запаху за сотни километров. Кстати и сами альбатросы пахнут довольно сильно – тяжёлым мускусным духом. 

У всех альбатросов, буревестников, тайфунников, глупышей, качурок бросается в глаза характерный признак - ноздри заключены в направленные вперёд и выдающиеся над поверхностью клюва роговые трубки. Из-за этой анатомической особенности буревестникообразных иногда называют трубконосыми (Tubinares). Но, оказывается, это не только и не столько прибор «обонятельного прицела». Морские птицы без вреда для себя пьют морскую воду, а излишки соли выводят находящиеся над орбитами глаз специальные железы, работающие эффективнее чем птичьи почки. У трубконосых вязкий, перенасыщенный солью секрет надорбитальных желез буквально «выстреливается» из ноздрей, как из пневматической двустволки. При полётах против ветра иначе нельзя – обычным образом вытекающий секрет загонялся бы обратно встречным течением воздуха. 

Зачем нужна суша существу, чувствующему себя как дома в воздушной и водной стихии? Только для продолжения рода. Раз в год кочевники из разных частей Мирового океана, ведомые одним им понятными ориентирами, собираются на островах, на которых когда-то сами появились на свет. Как большинство морских птиц, альбатросы не гнездятся отдельными парами, а образуют гнездовые колонии, предпочтительно на уединённых океанических архипелагах, где гнёздам и птенцам не угрожали бы наземные хищники. Семейный уклад разных видов альбатросов различается лишь в деталях. Перенесёмся в Субантарктику, например, на остров Южная Георгия и познакомимся с родительскими хлопотами странствующего альбатроса где-нибудь на атлантическом острове Южная Георгия. 

Итак, поздняя субантарктическая весна, начало ноября. Взрослые птицы появляются на местах размножения за несколько недель до откладки яйца - единственного, как у всех трубконосых. В это время происходит восстановление старых и формирование новых пар. Большинство находит своих многолетних партнёров, если визави не появляется уже два-три сезона, начинают искать новую пару. Супружеская верность на всю жизнь – норма семейной жизни всех альбатросов. Неполовозрелые особи, отличающиеся от взрослых тёмным нарядом, посещают места размножения, начиная с 2-3 лет. Здесь у них заранее происходит подбор полового партнёра и выбор места для будущего гнездования. Лишь в возрасте 10-15 лет, после вереницы проб и ошибок молодая пара успешно выращивает своего первенца. 

Гнездованию предшествуют эффектные парные “танцы” с медленным переступанием с ноги на ногу, синхронными движениями шеи и головы, взмахами крыльев. Брачный ритуал сопровождается сериями громких щелчков клювом, разнообразными звуковыми сигналами – ослиным рёвом, гоготом, мычаньем, гнусавыми хриплыми криками. Кульминация танца – быстрое «фехтование» клювами в позе лицом к лицу с распростёртыми крыльями. Столь бурная активность спокойных и молчаливых в обычное время пернатых призвана синхронизировать репродуктивные циклы партнёров. 

Странствующие альбатросы гнездятся открыто, разреженными колониями на плоских возвышенных участках с травяными кочками. Гнездовая постройка представляет собой высокое конусообразное сооружение из грязи и растительности. Как правило, птицы не пользуются гнёздами, сохранившимися с прошлого сезона, и строят их заново. Более мелкие виды альбатросов порой селятся на уступах скал, укрываются для гнездования в норах и нишах – как буревестники. В плотных колониях, свойственных, например, чернобровому альбатросу, расстояние между гнездами пар минимально – метр-полтора, но склоки между солидными флегматичными соседями случаются редко. 

После установления границ гнездового участка, постройки гнезда и спаривания птицы обычно улетают в море для восполнения энергетических ресурсов перед созреванием яйца, его откладкой и насиживанием. 

Единственное яйцо, покрытое толстой белой скорлупой, весит до 460 г, то есть относится к числу наиболее крупных и тяжёлых в птичьем мире. Партнёры по очереди насиживают кладку 70-80 дней. Каждые 5-6 дней они сменяют друг друга, но случается, что птица не сходит с гнезда 3 недели кряду. Сдавший вахту родитель спешит в море – кормиться. 

Февраль. Вылупляется птенец – зрячий, покрытый коротким белым пушком, с непропорционально крупным клювом. Самоотверженное выкармливание отпрыска у крупных альбатросов занимает целых 9 месяцев (у мелких – на 2-3 месяца меньше). В этот период стенки железистого желудка альбатросов активно продуцируют желудочный жир или птичью ворвань. Эта калорийная маслянистая жидкость вырабатывается, главным образом, из усвоенной пищи, имеет оранжевый или буроватый цвет и сильный запах рыбы. В условиях, когда взрослым птицам приходится удаляться от гнездовых колоний на большое расстояние, способность запасать пищу в переработанном виде на несколько дней очень полезна. Именно желудочным жиром родители выкармливают своего птенца в первые месяцы жизни и лишь позже добавляют в его рацион более грубую полупереваренную пищу. 

Сначала при пуховичке постоянно находится один из родителей, обогревая и защищая его от мародёров – крупных чаек, поморников. Кормление из клюва в клюв обычно происходит раз в сутки. Через несколько недель птенец надевает второй пуховой наряд (мезоптиль) – очень длинный и густой, настоящую серебристую шубу. Мало-помалу нежная привязанность родителей к чаду ослабевает. К середине мая подросший птенец уже не боится холода и хищников, подолгу остаётся в гнезде один, спокойно выдерживает недельные голодовки, устраиваемые родителями, вынужденными летать за кормом для ненасытного отпрыска всё дальше. Приближаться к пушистому увальню даже с самыми лучшими намерениями чревато безнадёжной порчей одежды - птенец использует для защиты от врагов «химическое оружие» – необычайно метко и далеко отрыгивают струю едкого и отвратительно пахнущего желудочного жира, полученного от родителей. Так же поступают и взрослые птицы, застигнутые врасплох на суше. Исследователи гнездовий трубконосых рискуют основательно пропахнуть птичьей ворванью к концу сезона наблюдений. 

К концу октября юный альбатрос напоминает бесформенный мешок жира, весящий более 12 кг – то есть тяжелее взрослой птицы. Ещё бы – редкое, но обильное, калорийное питание и малоподвижный образ жизни! Пуховая шуба начинает вылезать клочьями, обнажая участки тёмных гладких перьев. В один совсем не прекрасный день родители, покормив его последний раз, исчезают. Они отправляются на кочёвки, предоставив подростка самому себе. Очутившись в спартанских условиях, птенец завершает своё развитие только через 3 месяца. Накопленные жировые резервы идут на окончательное формирование мускулатуры и оперения. Сбившись в стайки «сироты» разгуливают по опустевшей колонии, прилежно тренируют крепнущие крылья и ноги, Наконец, похудев и приобретя пропорции, свойственные их гордому роду, молодые альбатросы и совершают первый в своей жизни полёт (естественно – против ветра). Чаще всего они неуклюже плюхаются на воду , а в дальнейшем совершенствуют свои лётные качества с прибрежной акватории. Окончательно освоив азы пилотажа, молодёжь покидает свою малую родину. Следующий раз их ноги ступят на сушу не ранее чем через 2-4 года. Молодые альбатросы всех видов сплошь тёмно-серые, тёмно-бурые, каждый следующий наряд имеет всё больше светлых партий оперения, окончательный взрослый наряд, приобретаемый на 3-5-й год жизни – самый светлый. 

А взрослые весь следующий год отдыхают от семейных забот. Поскольку гнездовой цикл альбатросов занимает больше года, они просто физически не могут размножаться чаще. Иногда пауза может составлять и до 3-х лет – столь длительный «отпуск» связан с необходимостью смены маховых перьев во время чрезвычайно растянутой линьки. 

Позднее взросление и медленный темп воспроизводства сочетаются у альбатросов с долголетием. Детство и юность – самый опасный период жизни. Иногда наблюдается массовая гибель птенцов от бескормицы, обычно в результате неожиданных погодных катаклизмов. В прибрежных водах плохо летающая молодёжь подвергается атакам акул, косаток, морских леопардов и морских львов. Смертность же взрослых птиц удивительно низка, составляет лишь 3-5% от всей популяции. Средняя продолжительность жизни альбатросов - 30-40 лет, многие особи (особенно крупных видов) могут доживать до 80 и более лет. 

В семействе альбатросовых (Diomedeidae) насчитывают всего 14 современных видов, относящихся к четырём родам. Самый известный - странствующий альбатрос (Diomedea exulans) - гнездится на большинстве субантарктических архипелагов и кочует от тропика Козерога до Южного полярного круга. Мировая популяция вида оценивается в 100 тыс. особей, размножающаяся часть – в 20 тыс. пар. Его ближайший родственник – королевский альбатрос (Diomedea epomophora) – гнездится на островах близ Новой Зеландии, кочует главным образом в водах южной Пацифики. Он такой же розовоклювый, светлый, с лёгкой волнистой рябью (особенно выраженной у самок), да и в размахе крыльев не уступит странствующему кузену, правда весит на пару килограммов меньше. Амстердамского альбатроса (D. amsterdamensis), описали как отдельный вид только в 1983 г. Этого крупного тёмноокрашенного альбатроса долгое время считали одной из промежуточных цветовых фаз странствующего альбатроса, пока на о-ве Амстердам в Индийском океане не были найдены его гнездовья. Мировая популяция вида оценивается в 44-63 птицы, гнездящаяся группа составляет лишь 3-8 пар. 

Субантарктический регион населяют и более мелкие представители семейства. Пять видов моллимауков (род Thalassarche) различаются главным образом контрастной окраской головы и клюва. Самый распространённый среди них – чернобровый альбатрос (Th. melanophris). Он чаще других пересекает штилевые тропические широты и залетает в воды Северной Атлантики, вплоть до Исландии и Шпицбергена. Его встречали в закрытых бухтах, узких заливах, фьордах даже на крупных пресных озёрах. Два вида дымчатых альбатросов (род Phoebetria) выглядят весьма необычно – они тёмные, с удлинённым клиновидным хвостом, похожи скорее на крупных буревестников. 

Три вида альбатросов облюбовали север Тихого океана. Сравнительно крупный белоспинный альбатрос (Phoebastria albatrus) сохранился на гнездовании только на небольших островках к югу от Японии. Более мелкие темноспинный (Ph. immutabilis) и черноногий (Ph. nigripes) альбатросы гнездятся также на Гавайском архипелаге и у берегов Калифорнии. На кочёвках все три северных альбатроса встречаются в российских дальневосточных водах. 

Только волнистый альбатрос (Phoebastria irrorata) гнездится прямо на экваторе – на Галапагосских островах и у побережья Эквадора. Кочует поблизости от гнездовых колоний - в районах холодных течений, богатых кальмарами, рыбой и крилем. 

Самые ранние находки ископаемых альбатросов известны из отложений Антарктиды и Африки возрастом 50 млн. лет. Интересно, что древние альбатросы отличались сравнительно мелкими размерами. Но уже в ту отдалённую эпоху они были прекрасно адаптированными к жизни над морскими акваториями, настоящими океанскими странниками. А общий предок альбатросов и буревестников, похоже, существовал ещё в меловом периоде, бок о бок с последними динозаврами и морскими ящерами. 

Есть гипотеза, что настоящая родина альбатросов – не южное, а северное полушарие, и некогда эта группа была куда более разнообразной и процветающей. А сейчас альбатросы и их родственники уступают арену жизни более молодым группам морских птиц, прежде всего чайковым. Не столь глубоко приспособленные к жизни в море, чайки, крачки, поморники значительно превзошли трубконосых сообразительностью, обладают более быстрыми темпами воспроизводства, научились лучше извлекать выгоду от соседства с человеком. Расселяясь по планете, именно они постепенно оттеснили большинство трубконосых на юг – в Субантарктику. 

Очевидно, первыми из европейцев познакомились с альбатросами португальские мореплаватели, огибавшие берега Африки в XV веке. Сама этимология слова “альбатрос” восходит к португальскому “алькатрас”-“черпак”. Сначала так называли пеликанов, затем - всех крупных морских птиц. 

Довольно быстро величественные птицы стали неотъемлемой частью фольклора моряков всех национальностей. Ведь альбатросы стали регулярно сопровождать рыболовецкие суда, кормясь отбросами, оказавшимися за бортом. Возникло множество поверий, связанных с этими птицами. Наряду с собратьями – буревестниками и тайфунниками альбатросы считались вестниками шторма. Ещё бы – ведь эти птицы становятся особенно заметными в такую погоду, которая других птиц заставляет оставаться на берегу. Этот предрассудок не мешал относиться с почтением к любимцу воздушной стихии. Во времена расцвета парусного флота считалось, что даже случайное убийство альбатроса приносит несчастье кораблю. Правда, иногда моряки, наплевав на табу, развлекались ловлей альбатросов на удочку. Не слишком сообразительные птицы раз за разом попадались на приманку, в которой был спрятан крючок. 

Страдали и гнездовья альбатросов. Неудачливые китобои вытапливали из птенцов жир, взамен китовой ворвани. Многие островные колонии исчезли в результате завоза крыс, кошек, собак, свиней, уничтожавших птиц и их потомство. В конце XIX-началеXX в. за 15 лет японской компанией, занимающейся сбором пуха и перьев, на гнездовьях было уничтожено более 5 млн. белоспинных альбатросов. Одна из немногих оставшихся гнездовых колоний этого вида на о-ве Торисима к югу от Японии к настоящему времени сократилась до 60-70 пар, а общая численность - до 400 птиц. Вид причислили к глобально угрожаемым и включили в Красную книгу Международного Союза Охраны Природы, Красные книги России и Японии. 

В последние десятилетия альбатросы, как и другие морские пернатые, страдают от усиливающегося загрязнения океанов. Наблюдались случаи их массовой гибели в результате последствий аварий нефтеналивных судов и испытаний ядерного оружия. Многие птицы погибают от непроходимости пищеварительного тракта, проглотив целлофановый пакет, плавающий по волнам. Только недавно вскрылись масштабы влияния рыболовства на популяции альбатросов. На некоторых островах Индийского океана учёные зафиксировали нарушение полового баланса на гнездовьях странствующего альбатроса и, как следствие, заметное сокращение его численности. На птиц стали надевать радиопередатчики и отслеживать пути их кочёвок. Выяснилось, что во внегнездовое время самцы странствующего альбатроса мигрируют в более высокие широты, самки же, напротив, смещаются к субтропикам в районы интенсивного рыболовства, где чаще гибнут в сетях и на крючках для ловли кальмаров. 

Не хочется заканчивать повесть о морских скитальцах на минорной ноте. Большинство популяций альбатросов пока сохраняют высокую численность, а некоторые редкие виды даже увеличиваются в числе. Меры охраны на островах, где размножаются птицы, вполне эффективны, свиньи и собаки изгнаны, и гнёздам уже не грозит разорение. По новым сведениям из Камчатского отделения РОСИП мировая популяция белоспинных альбатросов уже превышает 3 тысячи особей. Торисима уже не единственная сохранившаяся колония, есть еще одна небольшая на островах Сенкаку, а недавно путем транспортировки птенцов была создана и еще одна. Благодаря росту численности IUCN понизила охранный статус этого вида. Теперь экологи ломают голову над тем, как сделать рыболовные снасти безопасными для альбатросов. Есть надежда, что последний час для древнего племени «оседлавших ветер» ещё не пробил.